一项由达特茅斯 (Dartmouth) 领导的新研究发表在儿科研究中，发现婴儿微生物组的组成与儿童早期行为健康之间存在直接且性别特异性的关联。
先前的研究已经建立了肠道微生物组(在肠道中定殖并在免疫系统发育和健康结果中发挥重要作用的整体微生物群落)与抑郁、焦虑和注意力缺陷多动障碍等行为之间的联系。但直到现在，几乎没有人类数据可以描述婴儿期微生物组与儿童这些结果的关系，以及它们在男孩和女孩中的不同之处。
“许多先前的研究都着眼于已经表现出抑郁或焦虑症状的参与者，”达特茅斯盖泽尔医学院的研究助理、该研究的第一作者汉娜·劳 (Hannah Laue) 解释说。“我们想在这些行为被表达之前尽早观察，看看我们是否可以确定微生物组是否正在影响神经行为，或者是否相反。”
劳厄说，专注于婴儿期也让研究人员能够研究一个关键的时间窗口，当微生物组和大脑正经历其最快速的发育时期，以及大脑可能特别容易受到微生物组变化的影响时。
为了确定婴儿微生物组的差异是否与神经行为有关，以及这种行为在男孩和女孩中是否有所不同—研究小组利用了新罕布什尔州出生队列研究，该研究成立于 2009 年，旨在调查环境因素对怀孕和新生儿的结果。通过达特茅斯博士领导的倡议。Juliette Madan 和 Margaret Karagas，该队列涉及从出生开始对发育中的微生物组进行纵向随访，以了解其对儿童健康和福祉的影响。
在这项研究中，研究人员分析了 260 名婴儿在多个时间点(六周、一年和两年)的粪便样本(由护理人员收集)。这使他们能够表征每个参与者肠道中存在的微生物种类及其功能。然后，他们使用儿童行为评估系统(一种测量儿童和年轻人广泛的临床和适应性行为的工具)来评估他们的行为发展。
研究小组能够确定微生物组的变化发生在行为变化之前。他们还发现，婴儿和幼儿时期的微生物组以特定时间和性别的方式与焦虑、抑郁、多动和社交行为等神经行为相关。
“例如，我们发现肠道多样性的增加对男孩更好，这意味着它与焦虑和抑郁等较少的行为有关，但在女孩中则不然，”劳厄说。“我们通过在后期测量的微生物组看到了社会行为的差异，有证据表明，多样性可能对男孩有益，但对女孩不利。我们发现某些细菌种类及其执行的基本功能存在差异- 例如维生素 B 的合成 - 也与这些结果有关。”
虽然他们的发现没有确定可以立即用于帮助预防儿童发展焦虑或抑郁等神经行为的微生物种类，但“我们认为这些结果确实为未来的研究提供了信息，这些研究可以更深入地研究我们的一些具体发现并阐明它们是否可以开发为益生菌或其他类型的干预措施，例如促进母乳喂养，”劳厄说。
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